Charlotte Mason: Quels supports pour la narration?

J'ai pleinement réalisé récemment l'apport de la narration. Emballée par les préceptes de Miss Mason, j'étais déjà convaincue par cet exercice, mais je n'avais pas énormément d'attentes à son égard. Lire puis laisser l'enfant raconter.... en apparence c'est si simple, presque anodin! Je comprends maintenant, après plusieurs années de pratique, à quel point la narration est essentielle. 

Cet exercice est le plus difficile et le plus complet qui soit. Il fait travailler la mémoire plusieurs fois par jour, habitue les enfants à se concentrer, à organiser leur pensée, à classer des éléments par ordre d'importance, à restituer un récit de façon chronologique, à prendre la parole debout face à une petite assemblée... en plus d'enrichir considérablement leur vocabulaire et leur culture générale. Il remplace les quizz, fiches de lecture, questionnaires de compréhension et autres évaluations: avec la narration non seulement l'enfant mémorise, mais on sait parfaitement ce qu'il a retenu et où il en est de ses apprentissages. 

Sans être pour autant au centre de la pédagogie Charlotte Mason, il en est une composante essentielle dans de nombreuses matières et les enfants sont habitués désormais à travailler ainsi. Ils sont aujourd'hui capables de restituer un récit de plusieurs pages dans ses moindres détails, après une seule lecture et sans prise de notes.

Help! Je ne sais pas par où commencer!

Voici quelques principes de base: 

-La narration, en quelques mots, c'est: l'adulte lit un extrait littéraire puis l'enfant le raconte à haut voix. 

-C'est un exercice difficile, donc prohibé avant six ans. Commencé trop tôt il risquerait de braquer l'enfant. Charlotte recommandait de ne pas formaliser les apprentissages académiques avant l'âge de six ans, et cela vaut dans tous les domaines: si un petit veut raconter son livre ou sa journée spontanément, tant mieux: on l'écoute. Mais on ne devrait jamais lui demander de le faire (oui, c'est dur!). 

-Charlotte demandait aux parents et aux précepteurs de faire cet exercice eux mêmes avant de l'instaurer dans leur quotidien, pour comprendre son fonctionnement et ce qui peut poser problème. 

-Jusqu'à neuf ou dix ans, c'est toujours l'adulte qui fait la lecture à voix haute avant de laisser l'enfant raconter. Au delà de cet âge on peut laisser les enfants lire silencieusement avant la narration. 

-On ne lit qu'une seule fois. L'enfant sait qu'il n'y aura aucune seconde lecture: il doit s'habituer à tout retenir du premier coup. S'il ne se souvient de rien au début tant pis: on passe à autre chose et on recommence avec un autre récit tous les jours, jusqu'à ce qu'il se familiarise avec l'exercice.

-Ce sera très approximatif au début: c'est normal. Pour aider l'enfant qui ne sait pas par où commencer, on peut, au début, l'orienter avec de petites questions. 

-Quand plusieurs enfants ont suivi la lecture on divise le récit et les enfants se succèdent pour en faire la narration: l'un prendra le début, le second le milieu, et le dernier la fin. Personnellement je tire au sort l'ordre de passage. 

-La narration est toujours orale avant dix ans. On peut ensuite demander des narrations écrites, mais en ne délaissant jamais l'exercice de la narration orale. 

-L'idée n'est pas de réciter mais de restituer tout ce que l'on a retenu d'un récit pour se l'approprier.

-La narration orale a lieu debout, face à l'auditoire. 

-Une narration n'est jamais corrigée. L'enfant peut être repris toute la journée pour ses fautes de français, mais pas durant la narration: il doit s'habituer à prendre la parole seul et à raconter une histoire face à une assemblée qui l'écoute en silence. Si un gros défaut a besoin d'être corrigé (mains dans les poches, triturage de cheveux, "euuuuuuh" etc... : penser à en faire le rappel avant la narration, pas pendant).

-En revanche on peut encourager par des sourires, des hochements de tête... et des félicitations à la fin! Ici nous avons pris l'habitude d'applaudir: les petits adorent!

-Une fois par trimestre, Charlotte Mason demandait des "narrations orales de synthèse". Elle donnait un sujet dans chaque matière, et attendait de l'enfant qu'il mobilise toutes ses connaissances et organise une longue réponse structurée et argumentée avec de nombreux exemples. C'est une khôlle de prépa adaptée aux plus jeunes: cela lui permettait de se faire une idée du niveau de chacun et d'évaluer la progression, tout en exerçant les enfants à organiser leur savoir.

Pour toutes les matières? 

Dans une instruction Charlotte Mason, la narration n'est pas présente dans toutes les matières (elle est absente en poésie, écriture, copie, grammaire, langues étrangères, histoire de l'art, musique et mathématiques). La narration seule ne suffit pas, l'enfant a aussi beaucoup besoin d'écrire. Mais c'est une composante essentielle en:

- histoire, 

- géographie, 

- Bible, 

- sciences 

- et littérature/ culture générale. 

De quelle longueur devrait être l'extrait lu? 

On le voit vite à l'usage! Très court au début, il s'allonge avec les années. Si l'enfant bloque complètement, ne pas hésiter par commencer avec une seule phrase. Charlotte Mason conseillait de ne pas excéder 15 minutes de lecture et 15 minutes de narration. 

Quels supports choisir pour la narration? 

Tous les living books sont appropriés à cet exercice. Mais pour commencer, il vaut peut être mieux opter pour de courts contes ou fables. 

Sur les chemins de France par exemple est un excellent recueil de petits contes découvert grâce aux cours Sainte Anne. 

Usborne édite de très beaux livres sur la Bible, sur les mythes grecs et nordiques, les grands ballets... 

Par ailleurs je n'ai ni action ni partenariat avec la librairie des écoles (ni avec aucune marque d'ailleurs) mais les petits homeschoolers et moi sommes absolument fan de leur série de beaux livres. Ils sont tout simplement parfaits: une page = une narration. Les illustrations sont somptueuses, les récits captivants, et les anecdotes bien choisies. 

Et chez vous, avez-vous mis cet exercice en place? 

Comment se passent les narrations? 

Pour en savoir plus sur la pédagogie Charlotte Mason:

Le livre La pédagogie Charlotte Mason en vente sur Amazon,

La pédagogie Charlotte Mason et l'école à la maison, 

Liste française de Living Books, 

Liste française de living books de maths et de sciences,

La pédagogie Charlotte Mason et les enfants Asperger,

Le journal de la nature,

Le livre des siècles à télécharger,

La dictée Charlotte Mason. 

Et parce que l'on me demande souvent le parallèle avec Montessori, je recommande vivement cet excellent article de Laurence des chroniques du poulailler:

Mason Versus Montessori

Read More

Suggestions for some Wonderful Winter Nature Studies

I absolutely LOVE the Nature Study units from Our Journey Westward . And I am more than happy to share these wonderful resources with friends (like you!).

There is SO much in these amazing studies, I felt like I won the lottery when I found them!  I honestly feel like if I didn't share them, I'd be keeping a too-good-to-keep secret!

These are lovely Charlotte Mason-style Nature Studies. 

Cindy has packed the pages full of incredible ideas and inspirations to jump start all kinds of nature study as well as notebooking and nature journaling.  The guides are easy to use and very well laid out.   They are also good for quite the age range, with ideas to carry you from preschool to even high school depending on how you use the information and how you direct your student.

Some of the elements include:

Getting Started - Literature Launch gives a list of recommended children's literature to inspire and introduce the concepts of the study (love this so much!), Inspiration Point and A Bit of Background offer the 'teacher' a chance to gain quick and easy basic understanding of the motivation behind the study and some background knowledge before heading into nature study both in and out of doors.

Getting Outside - Nature Walks and Outside Activities (the core of the curriculum) is the section where Cindy has written so many great topic-related ideas for getting outside!  This is exactly what I was looking for since the simple, "Hey let's go for a walk," doesn't always captivate my kids anymore.  

Branching Out - This section goes more in depth and, well, branches out on the topic of study.  There are many ideas for hands-on science experiments and activities, vocabulary and scientific concepts (this one includes a look at Allen's Rule, Bergmann's Rule, The Egg Rule, and Gloger's rule, along with discussions and activities for the concepts of adaptation, camouflage, how to make your yard animal and bird friends, and much more.)

In the Branching Out section, you will also find a ton (really!) of ideas for research, study and creative writing.  The ideas are so many and so varied that I mentioned to my husband that I would surely keep these units for years to come and pull them out during the applicable seasons to use as a launching pad for Nature Study over and over again.  Cindy gives hundreds of ideas that could serve as a very engaging springboard for all ages.

Bible, Poetry, Artist and Picture Study, and Composer and Music Study:

I love the Bible Lessons from His Creation section.  This highlights multiple verses and chunks of scripture that relate to the topic of study.  We used Matthew 6:28-30 as our copywork in our Nature Journals.

Poetry Place includes several titles of theme-related poems and suggested books of poetry.  For this unit, we printed off all the poems and read them aloud.  We used Something Told the Wild Geese by Rachel Field as a nature journal page and learned more about the Canada Geese from Handbook of Nature Study. when we used Coping with the Cold this winter.

I was so excited to discover the Artist and Picture Study References included as well.  What a wonderful addition to any Nature Study!  Cindy gives great suggestions for kid-friendly picture study with artists and artwork related to the topic.  We really gravitated towards studying works by Robert Bateman for our Coping with the Cold unit and it was wonderful.  

Composer and Music References offers some lovely ideas for music study related to the specific theme of the given Nature Study unit.

There are also many notebooking pages to use within your home and homeschool for each unit - so many I couldn't list them all!  Each page pairs easily with the content within the unit study and can be printed off as needed!

Seriously, amazing resources!

Let's look at some of the Winter Nature Studies:

Coping with the Cold

We absolutely LOVED doing the Coping with the Cold unit last year.  There was SO much in it that I think we will still pull from it this year.  

I did a very detailed review of the unit right here: Winter Nature Study and a Review of Coping with the Cold.  I won't write more about it on this page, because I cover it in detail in the review, so check it out!

Constant Conifers

This is the unit we are starting this month (December) and I'm sure we will enjoy throughout the Winter season.  I have already printed out the sheets for a Conifer Scavenger Hunt, and a Conifer Comparison guide. 

The study includes tons of great ideas for identifying and studying these beautiful trees God has created.  Some ideas include:  In-depth observations of specific Conifers, starting a cone collection, dissecting various cones and observing seeds, attempt planting your own Conifer seeds, measure and sort cones based on various variables, make Conifer needle sachets, birds feeders, and various other handi-crafts with cones... and so much more! 




Snow and Ice 

As soon as we get some snow in this part of our little world, we will launch into the Snow and Ice unit.  I had plans to cover this unit last year but we enjoyed Coping with the Cold so much that we never got to Snow and Ice!  

The Literature Launch for this unit includes one of our favourite living books about snow - Snowflake Bentley.  With this unit, we explore the beauty and wonder of God's Winter Creations - snow and ice.  Some ideas include: study the shapes and uniqueness of snowflakes, measure snowfall in your area, use a snowflake guide to identify various types of snowflakes, observe and record your findings about interesting icicles, sketch a 'Frosty Find',  look for signs of winter animals and research and record what you learn, learn about the properties of snow and ice, make a snow gauge, make crystals, make snowflake models using Lego or K'Nex, make a simple mountain landscape in Winter using beginner cross-stitch designs... and tons more.

Captivating Clouds

I think Captivating Clouds could truly be done at any time of the year.  I think we might launch into this in late Winter this year.

Here are just some of the ideas from Captivating Clouds: learn to identify different types of clouds, observe and journal clouds on a nature walk using an identification chart, keep a log of the cloud types you see every day, use a compass to identify the direction clouds are moving, learn about water vapour,  identify shapes in clouds, observe and journal about colours found in clouds, write Haiku, sculpt clouds using clay, learn the five main cloud components, learn about condensation, evaporation, and precipitation, make 'fruit in a cloud' for a snack, and so much more! 

For writing ideas, suggestions include: make a chart showing cloud levels and altitudes, create an accordion book about fog types,  research, illustrate, and write a paragraph about Interesting Cloud Names, and several more engaging writing topics.

Multiple biblical references and readings are provided along with poetry suggestions.  Art and Picture Study includes Van Gogh, Monet and Norman Rockwell, among others.  Also has composer suggestions and numerous suggested fiction and non-fiction titles to work with the study of clouds.

Nature By the Season - Winter

This is especially for preschoolers and kindergarten aged children.

Cindy is wonderfully talented at making Nature Study engaging and easy to implement for moms.

This is bound to be full of lovely suggestion for bringing Winter Nature Study to life for young children.  Includes Notebooking pages and print-outs too!









I hope this gives you some ideas for engaging in meaningful Nature Study this chilly Winter (although it isn't very cold here yet!).

Read More

Préparer Noël avec des petits

Il m'arrive régulièrement de fureter sur les groupes d'enseignants, en quête de bonnes idées. Je suis surprise par l'énergie qui y est déployée pour trouver "des bricolages vraiment originaux", des chants "qui changent de vive le vent!" et des contes "tout sauf traditionnels". 

Charlotte Mason avait des idées que j'aime beaucoup sur ce point. Les fêtes de Noël, comme la nature d'ailleurs, ne sont pas nouvelles. Pour nous c'est du "déjà vu": il neige depuis des milliers d'années, et ce sera notre énième Noël, notre trentième crèche et notre cinquantième sapin. Mais l'enfant, lui, est nouveau! En prenant de l'âge on a tendance à chercher de la nouveauté et à oublier que l'enfant, lui, n'a pas eu le temps de se lasser de ce qui nous émerveillait jadis. Je pense que c'est en grande partie ce qui motive le système scolaire à renouveler sans cesse ses programmes. D'une année sur l'autres enfants sont différents, mais les enseignants, eux, sont toujours les mêmes. Quand nous cherchons de nouvelles méthodes, de nouvelles idées d'activités ou encore de nouveaux jeux pédagogiques... ce n'est pas toujours parce que les précédentes ne fonctionnaient pas. C'est la plupart du temps parce que nous, adultes, avons envie de changer. Parce que nous sommes à l'affût de la dernière mode, bonne ou mauvaise. 

J'ai décidé, et la pédagogie Charlotte Mason m'a beaucoup aidée sur ce point, de cesser de courir après la dernière nouveauté: pour l'enfant tout est nouveau! De mon côté j'essaie de porter un regard neuf sur ces petites traditions. Nous n'avons pas besoin d'innover sans cesse: la simplicité est rassurante, reposante, et les vieilles traditions sont un lien entre les générations. En cette difficile fin d'année 2015 elles sont plus nécessaires que jamais parce qu'elles nous rassemblent autour d'une culture commune. 

Alors pour préparer Noël, comme chaque année, nous avons sorti la crèche provençale et décoré un grand sapin. 

Les petits m'aident un peu chaque jour à choisir ou confectionner les présents, puis à les emballer en secret, en imaginant la joie de celui qui ouvrira le paquet. 

Nous écoutons et apprenons des chants traditionnels qu'ils pourront chanter en coeur avec leurs arrière-grand-parents le soir de Noël: Minuit Chrétien, Il est né le divin enfant, Mon beau sapin, Vive le Vent, Douce nuit...

Nous relisons la Bible. 

Sans oublier de ressortir tous ces jolis contes et albums de Noël sur les trolls, lutins, petites marchandes d'allumettes, casse-noisettes et autres ours généreux. 

Nous veillerons à ce que le Père-Noël ne sorte pas trop des contes de fées. Sans pour autant en faire un tabou, nous ne leur faisons pas croire en son existence réelle. La magie de Noël n'a pas besoin de listes de "je veux tel et tel jouet": je préfère qu'ils se préoccupent de ce qu'ils vont offrir aux autres plutôt que de savoir si leur commande sera ou non honorée par un bonhomme imaginaire. Et surtout... je ne prends pas de plaisir à m'amuser de la crédulité des enfants: je préfère me réjouir avec eux de la vraie beauté de Noël. 

Nous découperons la crèche, les anges et les jolis ronds de serviettes du dossier sur Noël. 

Nous cuisinerons pour nous réchauffer des sablés, du pot au feu, de la brioche, du vin chaud (et sa délicieuse version pour enfant), tout en songeant au repas du réveillon et à son champagne, ses huîtres, son foie-gras,  sa dinde, sa bûche... 

Et les bonhommes de pain d'épice offerts aux voisins et à toute la famille auront cette année encore la bouche qui dégouline et les yeux de travers, mais ils feront la fierté de leurs petits pâtissiers. 

A tous, je vous souhaite une magnifique période de l'Avent avec vos enfants. 

Dans la simplicité et dans la joie. 

Read More

Fall Wrap-Up

Ah, the sweet, sweet sounds of the semester wrapping up.

But first, a confession: I am tired. I feel old. I miss having little children. I miss doing crafts with my littles in preparation for Christmas. I miss shopping with my mother. I miss being able to eat anything I want to without gaining weight. I miss blogging cute things that the kids do. I miss the days before I had a laptop and a cellphone to keep me from other things.  I really do.

These adjustments are the hardest, I think: growing from a mommy to a mom to a mother. Figuring out how to keep parts of myself and let other parts go. Remembering how to feel content, to revel in blessings.

I am blessed: there is no doubt about that. I've put up Christmas these past two days: stockings and books and the old choir boys. The Santa teapot and the paper Mary and Jesus. I baked a batch of cookies and switched out pumpkins for holly. I still have Duncan at home to be my taste-tester and my picture hanger. Jesse pops in now and then for a bite to eat and a quick chat. Randy gave his last exam today and has just one week until he can get a little rest and relief from job stress. And just 10 days until my sweet girl comes home for nearly a whole month.

November was a crazy month— I think that is part of my melancholy. My mother fell, and, although she is fine now, the reality of my parents' aging fills me with desperation. How will I navigate when they are gone?

My mother-in-law's husband passed away after a lengthy illness that exhausted everyone. Randy spent countless hours helping his mom with paperwork and all the minutiae of hospitals and the business of dying. It is draining.

There have been good times mixed in, though. Like days off of school for the Veterans Day parade and frolicking with friends in Market Square.

Like a three-hour drive to a Civil War battlefield with 20 exuberant teenagers and a perfectly blue-sky day for the trip.

American history class trip to Stones River Battlefield in Murphreesboro, TN

Like Thanksiving break with all my kiddos home and lots of extras, too. Looking at these faces, I am reminded again of how very lovely my life is, full of laughter and good food and pretty things— and, most of all, filled with people I love.

Only one more co-op class for us, and then one week left for Duncan before break officially starts. He's going to be basically doing Algebra 2 for the entire week after co-op classes end, as that is the one class that he isn't doing at co-op and so, naturally, is behind.

And that's what's happening in our own SmallWorld as we head into winter and look forward to luxuriating in the quiet busyness of December.

Read More